Ho tempo da perdere.

Passare del tempo da soli ogni giorno, ecco perché lo dobbiamo a noi stessi.

Nel 2016, il biologo di Harvard emerito e naturalista E.O. Wilson (TED Talk: Advice to a young scientist) ha pubblicato Half-Earth: Our Planet’s Fight for Life, in cui propone che metà della superficie terrestre sia designata e protetta come terra di conservazione. Solo dal 1970, gli esseri umani hanno distrutto oltre il 30% delle foreste e l’ecosistema marino, secondo il World Wide Fund for Nature. La distruzione è stata una conseguenza involontaria della crescita della popolazione, il desiderio di aumentare la ricchezza e il benessere materiale e il bisogno associato di più energia. È stato anche guidato dall’inesorabile imperativo del capitalismo e dal forte desiderio di alcuni individui di aumentare la propria ricchezza personale. La proposta di Wilson potrebbe essere difficile da raggiungere, ma rappresenta un riconoscimento dell’importanza del nostro ambiente naturale e delle forze che lo minacciano.

La distruzione dei nostri sé interiori attraverso il mondo cablato è un fenomeno ancora più recente e più sottile. La perdita di lentezza, il tempo per la riflessione e la contemplazione, la privacy e la solitudine, il silenzio, la capacità di sedere tranquillamente su una sedia per quindici minuti senza stimoli esterni – tutto è avvenuto rapidamente e in modo quasi invisibile. Centocinquanta anni fa, il telefono non esisteva. Cinquant’anni fa, Internet non esisteva. Venticinque anni fa, Google non esisteva.

La situazione è terribile proprio come con il riscaldamento globale, potremmo essere già vicini al punto di non ritorno. Invisibilmente, quasi senza preavviso, stiamo perdendo noi stessi. Stiamo perdendo la nostra capacità di sapere chi siamo e cosa è importante per noi. Stiamo creando una macchina globale in cui ognuno di noi è un ingranaggio irragionevole e riflessivo, spinto inesorabilmente dalla velocità, dal rumore e dall’urgenza artificiale del mondo cablato.

Vorrei fare una proposta coraggiosa: che metà delle nostre menti vegliate sia designata e salvata per una riflessione silenziosa.

Cosa possiamo fare? In qualche modo, abbiamo bisogno di creare una nuova abitudine della mente, come individui e come società. Abbiamo bisogno di un atteggiamento mentale che valorizzi e protegga la quiete, la privacy, la solitudine, la lentezza, la riflessione personale; che onora il sé interiore; ciò permette a ciascuno di noi di vagare senza pianificazione nelle nostre menti.

La proposta di Wilson è audace, e mi piacerebbe fare una proposta altrettanto audace: che metà delle nostre menti da svegli possa essere designata e riservata per la riflessione silenziosa.L’impressione è che stiamo distruggendo il nostro io interiore e le nostre capacità creative. Diversi momenti durante il giorno possono essere dedicati alla contemplazione e alla quiete, liberi dal mondo esterno.

Come coltiviamo un’abitudine contemplativa della mente? Vent’anni fa, un’amica che insegnava a scuola superiore ad Arlington, nel Massachusetts, iniziò qualcosa di nuovo con i suoi studenti. All’inizio di ogni lezione, suonò un campanello e chiese loro di rimanere in silenzio per quattro minuti. Come ha scritto più tardi, “ho spiegato ai miei studenti che ho avvertito che i nostri giorni scolastici erano troppo ritmati e pieni di rumore, che il silenzio poteva aiutarci a lasciarsi alle spalle la lezione precedente, e prepararci ad essere presenti per la nuova. Era un momento per schiarirsi le idee. Dissi che stavamo mirando alla quiete interiore ed esterna.” I risultati furono miracolosi, mi disse. Sia lei che gli studenti erano più calmi e più concentrati.

Negli ultimi anni, numerose organizzazioni – come Mindful Schools e Mindful Education – sono state create per introdurre periodi di quiete e meditazione nelle scuole primarie e secondarie. Ad esempio, nel 2015, l’educatrice del corpo mentale Stacy Sims ha iniziato un programma chiamato Mindful Music Moments in cui gli studenti ascoltano quattro minuti di musica classica durante il periodo di annuncio del mattino – simile all’idea del mio amico in Massachusetts. Mindful Music Moments ora opera in 65 scuole K-12, campi e organizzazioni di servizi sociali, la maggior parte a Cincinnati.

Forse potrebbero esserci delle zone con divieto di schermo negli spazi pubblici e leggi sul lavoro che garantiscano ai lavoratori una mezz’ora ogni giorno di quiete sul posto di lavoro.

Per sviluppare nuove abitudini mentali, i diversi gruppi devono utilizzare metodi diversi. Ho alcune raccomandazioni, che dovrebbero essere viste come punti di partenza piuttosto che soluzioni complete:

• Per gli studenti delle scuole, un periodo di silenzio di dieci minuti durante la giornata scolastica. Gli studenti potrebbero tranquillamente scrivere i pensieri su un quaderno durante questo periodo. Diverse scuole hanno culture diverse e ogni scuola saprà come meglio istituire questo periodo di silenzio.
• Per studenti universitari, corsi “intensivi introspettivi” creati da ciascun dipartimento accademico. Ad ogni studente sarebbe richiesto di prendere almeno uno di questi corsi ogni semestre. I corsi introspettivi, pur basati sul particolare argomento del dipartimento – ad esempio, storia o chimica – avrebbero un carico ridotto di letture e compiti e incoraggiano gli studenti a usare il tempo libero per riflettere su ciò che stanno imparando e metterlo in relazione con il loro vite e obiettivi di vita.
• Sul posto di lavoro, una stanza silenziosa o uno spazio simile in cui i dipendenti sono autorizzati e incoraggiati a trascorrere una mezz’ora ogni giorno meditando, riflettendo o semplicemente tacendo. Gli smartphone e i computer non sarebbero consentiti nella stanza silenziosa. Questo periodo di silenzio non farebbe parte della normale pausa pranzo.
• Per le famiglie, un’ora non collegata durante la sera, forse durante la cena, in cui tutti i telefoni, gli smartphone, i computer e altri dispositivi sono spenti. La cena dovrebbe essere un momento di conversazione tranquilla.
• Gli individui dovrebbero pensare a come trascorrono il loro tempo ogni giorno e cercare di costruire in una mezz’ora di distanza dal mondo cablato, come fare una passeggiata mentre si scollega, si legge o semplicemente si siedono in silenzio.
• Per la società nel suo insieme, zone con divieto di schermo negli spazi pubblici, dove sono vietati i dispositivi digitali, e leggi sul lavoro che garantiscano una mezz’ora ogni giorno di tempo tranquillo sul luogo di lavoro.

Non dobbiamo a tutti i nostri figli un mondo in cui le loro vite contemplative siano apprezzate e sostenute? Non lo dobbiamo a noi stessi?

Credo che possiamo sviluppare una nuova abitudine della mente verso il mondo cablato, ma ci vorrà del tempo. Prima dovremo riconoscere il pericolo. Certamente, i giovani dovrebbero assumersi una certa responsabilità per la loro dipendenza dal mondo cablato a spese del loro io interiore. Ma non dovremmo noi che abbiamo creato quel mondo assumerci più responsabilità? Siamo vittime noi stessi, ma siamo anche i perpetratori. Non dobbiamo a tutti i nostri figli un mondo in cui le loro vite contemplative siano apprezzate e sostenute? Non lo dobbiamo a noi stessi?

Sebbene cambiare abitudini mentali sia difficile, può essere fatto. Con un po ‘di determinazione, ognuno di noi può trovare una mezz’ora al giorno per perdere tempo. E quando lo facciamo, ci facciamo un regalo. È un dono per il nostro spirito. È un onore di quella voce silenziosa e bisbigliante. È una liberazione dalla gabbia del mondo cablato. È libertà.

Decenni fa, quando ero quel ragazzo che tornava a casa da scuola attraverso i boschi, seguendo le tartarughe che lentamente si inerpicavano su un sentiero sterrato, perdendo ore mentre guardavo i girini nelle secche o l’ondeggiamento delle erbe nel vento, ero libero. Non possiamo tornare a quel mondo, né vorremmo necessariamente, ma possiamo creare un po ‘di quello spazio nel nostro mondo oggi. Possiamo creare una riserva nelle nostre menti.

 

Tratto dal nuovo libro In Praise of Wasting Time di Alan Lightman. Ristampato con il permesso di TED Books / Simon & Schuster. © 2018 Alan Lightman.